Het primair en voortgezet onderwijs is de afgelopen jaren gegroeid, maar zal de komende jaren stabiliseren en zelfs dalen, door de sinds 2000 in gang gezette geboortedaling. Steeds meer jongeren kiezen voor een route havo/vwo, in plaats van voor het vmbo. Vmbo-gediplomeerden kiezen ook vaker voor doorstroming richting de havo. Doordat relatief meer jongeren onderwijs volgen, zijn de onderwijsloopbanen steeds langer zijn geworden. De verwachting is dat de gemiddelde verblijfstijd in het voltijd onderwijs nog verder zal groeien. Ook onder volwassenen neemt de onderwijsdeelname toe. De kenniseconomie vraagt dat mensen zich tijdens hun leven blijven ontwikkelen, dat ze blijven werken en leren. Dit betekent dat ook na afsluiting van het reguliere onderwijs een leven lang leren de levenshouding van elke Nederlandse burger moet worden.